Muyunkum et Tortkuduk
Créée en 1997 par Orano et la société Kazatomprom au Kazakhstan, l’entreprise KATCO exploite l’une des plus grandes mines ISR au monde. Cette technologie de récupération in situ (In Situ-Recovery
– ISR) permet d’extraire l’uranium à faible teneur de façon économique et avec peu d’impact sur l’environnement.
• Actionnaires KATCO : Orano (51%) et Kazatomprom (49%) opérateur national kazakhstanais
• Une capacité de production annuelle de 4 000 tonnes
• Plus de 60 000 tonnes d’uranium produites depuis 2006
• La production de KATCO représente 15% de la production d’uranium annuelle du Kazakhstan et 7% de la production mondiale.
• Une capacité de production annuelle de 4 000 tonnes
• Plus de 60 000 tonnes d’uranium produites depuis 2006
• La production de KATCO représente 15% de la production d’uranium annuelle du Kazakhstan et 7% de la production mondiale.
KATCO - un des premiers producteurs mondiaux d'uranium par la technologie ISR | Orano
Un site minier capable de produire 4000 tonnes d'uranium par an en ISR
Créé en 1996 pour exploiter les gisements de Muyunkum et de Tortkuduk dans le Kazakhstan du sud, KATCO s’appuie sur l’expérience internationale et les expertises d’Orano et de Kazatomprom pour développer ses activités de production.
En 2009, le site minier exploité par KATCO a atteint la capacité de production de 4 000 tonnes. Au total + de 60 000 tonnes d’uranium ont été produites depuis le début de production en 2006.
En avril 2017, Orano et Kazatomprom ont renforcé leur coopération historique. En signant un accord stratégique portant notamment sur le développement du projet South Tortkuduk (situé à proximité de deux gisements actuels), KATCO pérennise sa production pour les deux prochaines décennies.
Projet South Tortkuduk
Situé dans le sud du Kazakhstan, South Tortkuduk fait partie du gisement d’uranium de Muyunkum, déjà exploité par KATCO, avec d’importantes réserves de 46 000 tonnes d’uranium. Cette parcelle a été découverte et délimitée par les géologues de KATCO.
La première production provenant de South Torkuduk a eu lieu en juin 2024 et en juillet 2025, la société minière KATCO et ses actionnaires, Orano et NAC Kazatomprom JSC, ont célébré l’inauguration de la nouvelle usine de traitement d’uranium, marquant le démarrage complet des opérations sur le site minier.
Sa production remplacera progressivement les zones actuellement exploitées, permettant à KATCO de prolonger sa production pendant plus d’une décennie.
Le projet de South Tortkuduk, représentant un investissement global de 190 millions de dollars, a été conçu selon les meilleures pratiques internationales, en mettant l’accent sur la réduction de l’impact environnemental notamment en termes d’empreinte carbone, et sur l’amélioration des performances opérationnelles en vue d’optimiser les activités minières.
Une méthode de récupération adaptée aux gisements à faible teneur
Récupérer l’uranium sans creuser
Le principe de récupération in situ consiste à injecter une solution de lixiviation dans le gisement par des puits. La solution (acide dilué et eau)
dissout l’uranium en passant à travers le gisement, puis elle est pompée jusqu’à la surface. La solution chargée en uranium est ensuite acheminée par un pipeline jusqu’à l’usine où
l’uranium est extrait et fixé sur des résines échangeuses d’ions. Les solutions sont enrichies en acide et réinjectées dans les puits. Il s’agit d’un circuit fermé.
La technique
ISR a évolué avec des contrôles opérationnels et réglementaires stricts. Elle entraîne peu de perturbation de la surface et ne génère pas de résidus ou de stériles et nécessite
moins d’investissement qu’une exploitation minière conventionnelle. Cependant, cette technique se pratique uniquement lorsque le minerai est situé entre des couches de sol étanches comme au Kazakhstan et
en Mongolie.
Près de 57 % des gisements d’uranium dans le monde sont exploités par la technique ISR selon l’Association nucléaire mondiale, WNA.